Wann hören wir auf zu lernen? Viel zu früh

Letzte Woche ging ich Schlittschuhlaufen. In Guatemala gibt es keinen Schnee und erst recht keine Eisbahnen, also war es das erste Mal, dass ich Eislaufen versuchte. Während alle anderen sich amüsierten, lachten und plauderten, versuchte ich einfach, nicht hinzufallen, während ich Schritt für Schritt vorankam. Glücklicherweise hatte ich die geduldigste Lehrerin der Welt, was die Sache viel einfacher machte, und nach zwei Stunden Unterricht konnte ich mich zumindest bewegen – langsam, aber immerhin.

Interessanterweise, während ich versuchte, nicht hinzufallen, beobachtete ich die mehr als hundert Personen auf der Hockey-Eisfläche, die meisten von ihnen Jugendliche, nicht älter als 14 Jahre. Ich war einer der Ältesten und die einzigen anderen Erwachsenen waren mit Kindern da. Ich fragte mich: Warum sind hier nur junge Menschen? Verliert Eislaufen im Erwachsenenalter seinen Reiz? Oder sehen Erwachsene Eislaufen nicht als eine Aktivität an, die ihre Zeit wert ist? Ich fühlte mich einsam und fragte mich, warum ich der Einzige war, der in diesem Alter noch Eislaufen lernte und sich den Stürzen aussetzte.

Das brachte mich dazu, darüber nachzudenken, wann wir aufhören zu lernen. Wann hören wir auf, aktiv danach zu streben, in etwas besser zu werden, sei es durch Kurse, formale, informelle oder autodidaktische Bildung? Wann hören wir einfach auf, uns strukturiert anzustrengen, um mittel- und langfristig etwas Neues zu lernen? Die Ergebnisse waren ernüchternder als erwartet.

In Deutschland sind die Prozentsätze der Menschen, die „etwas Neues lernen oder studieren“, in der Kindheit und Jugend aufgrund der Schule am höchsten. Ohne die Schule würden wir vielleicht nicht einmal anfangen zu lernen. Die Prozentsätze sinken, wenn die Schule beendet ist, bleiben jedoch zwischen den Jahren 20 und 34 relativ hoch, da in diesem Alter viele noch an der Universität sind.

Nach den 30 Jahren, wenn wir die Schule und Universität abgeschlossen haben, hören wir praktisch auf zu lernen. Unsere durchschnittliche Zeit, die wir „für Bildung und Lernen“ aufwenden, sinkt von 4 Stunden und 51 Minuten auf nur etwa 26 Minuten, wenn wir Glück haben und zu den 9 % gehören, die überhaupt noch lernen¹.

Mit 55 Jahren lernen nur noch 2 von 100 von uns noch etwas Neues. Warum? Lernen ist ein komplexer Prozess, der Willen, Zeit, Geduld, Interesse und Ausdauer erfordert.

Wenn wir Kinder und Jugendliche sind, haben wir die Zeit, Energie und Neugier, alles auszuprobieren. Und in der Schule haben wir außerdem die Verpflichtung dazu.

Wenn wir die nächste Lebensphase, den Übergang von der Jugend zum Erwachsensein, erreichen, lernen wir uns besser kennen und sind uns bewusst, was wir gerne tun und was nicht. Unbewusst tun wir mehr von dem, worin wir gut sind, und ziehen uns mehr von Situationen zurück, die uns unangenehm sind oder in denen wir enttäuscht werden könnten.

Und während wir ins Erwachsenenalter übertreten und die Universität abschließen oder genügend Qualifikationen erwerben, um einen geeigneten Job zu finden, verstärken sich diese Muster. Wenn wir uns nicht in unseren 20ern den Unmut ausgesetzt haben, oder dies getan haben und wissen, wie schlecht es sich anfühlt, warum sollten wir das in unseren 30ern, 40ern oder 50ern tun? Wenn wir als Jugendliche keine Sprache lernen konnten, als unser Gedächtnis „besser funktionierte“, warum sollten wir es dann später im Leben schaffen?

Gefangen in unserer Komfortzone

Komfort ist der beste Teil des Lebens. Nach Hause zu kommen und zu wissen, dass nichts mehr zu tun ist, dass die Prüfungen vorbei sind, dass wir keine Stunden mehr damit verbringen müssen, uns Dinge zu merken, die keinen Sinn ergeben. Keine Verpflichtungen mehr, die uns dem kalten oder heißen Wetter, physischen Schmerzen oder dem Blicken anderer Menschen aussetzen. Dafür haben wir am Anfang so hart gearbeitet, um uns dieses Gefühl der Freiheit zu verdienen. Und keine Umstände mehr, die uns aus unserer Komfortzone herauslocken.

Niemand möchte die Last einer neuen Verpflichtung übernehmen, eine neue Karriere von Grund auf starten oder einen neuen Job suchen. Niemand möchte sich die Last machen, sich für einen neuen Kurs anzumelden, zu dem man mehrmals pro Woche gehen muss. Obwohl es einen Drang nach Wachstum und Veränderung gibt, haben nur sehr wenige die Leidenschaft oder das Engagement, diesen Schritt zu tun, und ohne diese – wie in der Schule – tun wir es nicht.

Ein weiterer Grund, warum wir aufhören zu lernen, ist der Mangel an Zeit. In einer Umfrage in Deutschland und anderen Ländern wurde den Menschen gefragt, ob sie planen, eine neue Sprache zu lernen. 21 % sagten ja. Aber als sie gefragt wurden, warum sie es nicht tun, gaben 37 % an, keine Zeit zu haben, und 32 % sagten, sie seien nicht motiviert genug. Und teilweise ist das wahr. Eine Person, die arbeitet, widmet im Durchschnitt acht Stunden täglich ihrer Arbeit und elf Stunden zwischen Schlafen und Essen. Sie bleibt nur 6 Stunden täglich für Hobbys, soziale Kontakte, Streaming und soziale Medien übrig¹. Sobald wir Erwachsene mit Verantwortlichkeiten werden, nimmt die Arbeit einen großen Teil unseres Lebens ein. Ganz zu schweigen davon, wenn wir eine Familie haben. Zeit und Energie werden knapp.

Die Stunde, in der wir anfangen zu leben

Das Problem kommt später, wenn wir in den Ruhestand gehen. Wenn die Kinder aus dem Haus sind oder wenn wir uns entscheiden, nur noch Teilzeit zu arbeiten. Lernen ist eine Gewohnheit, ein Muskel, den wir nicht aufhören sollten zu trainieren, denn je länger wir es lassen, desto schwieriger wird es, die Fähigkeit wiederzuerlangen, neue Dinge zu lernen. Und wenn wir bereit sind, neue Dinge auszuprobieren, wird unsere Komfortzone so gemütlich sein, dass wir nicht mehr heraus wollen.

Ich kenne jemanden, der über 50 Jahre alt ist und mir erzählt hat, dass er immer Spanisch lernen wollte. Aber er hat nie angefangen, und jedes Mal, wenn er es versucht, erscheint es ihm zu schwierig. Eine andere Person erzählte mir, dass ihr Traum immer war, in Spanien zu leben, aber sie fühlt, dass es jetzt zu spät ist, die Sprache zu lernen, sich an eine neue Kultur anzupassen und einen Beruf zu finden. Viele andere Menschen haben ihr Leben damit verbracht, sich um ihre Familie und Kinder zu kümmern, und wenn sie endlich Zeit für sich selbst haben, stellen sie fest, dass sie keine Freunde mehr haben und es zu spät ist, wieder zu sozialisieren. Sie haben nie gelernt, wie man das macht, und sind auch nicht bereit, neue Aktivitäten auszuprobieren, die sie mit anderen Menschen in Kontakt bringen, die sich höchstwahrscheinlich in der gleichen Situation befinden und das Gleiche wollen.

Das gleiche passiert mit Menschen, die es satt haben, allein zu sein, aber nicht wissen, wo sie anfangen sollen, um sich mit dem anderen Geschlecht zu verbinden. Ich sage den Männern immer, dass sie mit Tanzen anfangen sollen, und dann werden die Möglichkeiten von selbst kommen. Aber natürlich ist der Prozess lang, erfordert Anstrengung und es wird unangenehme Momente geben, was dazu führt, dass sie aufgeben, noch bevor sie überhaupt anfangen.

Und obwohl wir mit unserem aktuellen Leben zufrieden sind, haben wir alle eine ähnliche Geschichte. Wir alle haben Dinge, die wir gerne tun und lernen würden. Themen, bei denen wir uns mehr Wissen wünschen. Aktivitäten, von denen wir wissen, dass sie uns Freude bereiten würden, die wir aber aus irgendeinem Grund beiseitegeschoben haben.

Ich wollte immer Russisch lernen und habe immer schon Klavier spielen lernen wollen, aber wie alle anderen auch, hatte ich immer Ausreden, es nicht zu tun, und konnte mein Leben nie so priorisieren, dass ich es beginnen konnte. Vielleicht werde ich es bald tun oder vielleicht warte ich, bis ich in den nächsten Lebensabschnitt eintrete. Es spielt keine Rolle. Am Ende des Tages geht es nicht darum, wie viele Sprachen du sprichst, wie viele Talente du hast oder wie viele Erfolge und Diplome du an der Wand hängen hast.

Es geht darum, ein dynamisches und aspirierendes Leben zu führen, einen wachen und aktiven Geist zu haben, der nicht aufhört zu lernen und zu wachsen.

Die Vorteile eines aktiven Geistes

Ein aktiver Geist verringert nicht nur das Risiko neurodegenerativer Erkrankungen, sondern fördert auch Anpassungsfähigkeit und Resilienz. Kontinuierliches Lernen und geistige Stimulation haben erhebliche Vorteile für unsere geistige Gesundheit, was sich wiederum in körperlichem Wohlbefinden und größerer Lebenszufriedenheit niederschlägt.

Ganz zu schweigen davon, dass jedes Mal, wenn wir etwas Neues lernen, es wie das Erschaffen eines neuen Ganges in unserem Gehirn ist, der zu einem besser informierten Bereich führt. Mit jeder neuen Informationsmenge bilden wir neuronale Verbindungen, die zuvor nicht existierten, was uns hilft, Lösungen zu sehen, wo vorher keine waren, und uns in allen unseren Bemühungen kreativer und besser zu machen.²

Leben und Lernen gehen nicht immer Hand in Hand. Zuerst lernen wir aus Verpflichtung, dann aus Notwendigkeit. Obwohl wir alle Leidenschaften und Bereiche haben, in denen wir uns verbessern oder mehr wissen möchten, fehlt es uns oft an Systemen, die uns dazu drängen, in den Höhen und Tiefen der Bildung voranzukommen.

Motivation führt uns nur bis zur Startlinie, und unsere Lebensorganisation, um Zeit zu finden, lässt uns gerade ein paar Schritte vorankommen. Um wirklich weit zu kommen, müssen wir Abstand nehmen und das Gesamtbild sehen. Es ist wichtig zu verstehen, dass wir für das Leben selbst lernen und Denk- und Handlungsweisen aufbauen, die alle Aspekte unserer Existenz beeinflussen werden. Es geht nicht nur darum, ein Ziel zu erreichen, sondern darum, mit mehr Sicherheit, Selbstvertrauen und Selbstwertgefühl in die Zukunft zu schreiten, in dem Wissen, dass wir die notwendige Resilienz für jede Herausforderung haben, die das Leben uns stellt.